Отличие подвала от цокольного этажа состоит в его положении по отношению к уровню земли: пол подвала ниже нулевой отметки примерно на две трети высоты помещения или на всю его высоту, в то время как пол цокольного этажа ниже уровня земли лишь на треть. При наличии окон в цокольной части подвал становится полноценным, светлым и удобным в эксплуатации помещением, улучшающим общий тепловой режим дома. Современный подвал (цокольный этаж) — отличное место для расположения основных инженерных систем, котельной, теплого гаража, удобной прачечной. Там можно оборудовать и домашний кинотеатр, и хранилище вин, и тир, и бильярд, и многое другое.
Сооружение подвала либо цокольного этажа выгодно во многих отношениях. По мнению специалистов, даже при ленточном фундаменте устройство обитаемого подвала или цокольного этажа в большинстве случаев оказывается не только конструктивно возможным, но и экономически оправданным. Это и увеличение площади дома на целый этаж, и использование фундамента в качестве стен подвала, и снижение относительной стоимости квадратного метра.

Но всегда ли можно сделать подвал? Для определения затрат на его строительство необходима инженерная оценка сложности гидрогеологических условий — типа и свойств грунта, глубины его промерзания, расположения водоносных пластов, уровня грунтовых и паводковых вод.
Требования к подземным частям зданий (глубина заложения, прочность, деформатив-ность и долговечность) регламентируются действующими СНиП 2.02.01-83* "Основания зданий и сооружений" и СНиП 31-02 "Дома жилые одноквартирные", которые устанавливают технологию проведения строительных работ. Исходя из них, "стены подвалов устраивают из монолитного бетона класса не ниже В12,5 по прочности на сжатие, сборных бетонных блоков или каменной (кирпичной) кладки. Сборные бетонные блоки (ФБС) также должны быть изготовлены из бетона класса не ниже В12,5 и соответствовать требованиям ГОСТ 6133 или ГОСТ 13579". Стены подвала обычно конструктивно совмещают с ленточным фундаментом, а потолок — с железобетонным цокольным перекрытием.
Технология сооружения подвала такова. Сначала выкапывают котлован, размеры которого в плане на 1—1,2 м больше подземного этажа. Грунт на его дне уплотняют, затем последовательно насыпают и тщательно утрамбовывают, проливая водой, слои песка и гравия. Поверх песчано-гравийной подушки укладывают слой тощего бетона, армированного дорожной сеткой. Поверхность выравнивают, чтобы не повредить расстилаемую затем рулонную гидроизоляцию. Поверх этого "пирога" отливают железобетонную фундаментную плиту, чаще всего из бетона класса В25 (марка М350) и выше, на ней сооружаются стены подвального этажа. Монтируют внешнюю гид-ро- и теплоизоляцию, устраивают дренажную систему. Свободное пространство засыпают землей. Чтобы под дом не затекали дождевые воды, по его периметру делают отмостку, устанавливают водоприемные решетки, желоба и дождеприемники для отвода воды в дренажную систему.
или города. Траншея после укладки дренажных труб засыпается щебнем. Сверху можно уложить мытый крупный щебень или каменные окатыши в качестве декоративной отсыпки. По периметру здания, на границе грунта и щебня, монтируется бордюр. Такие системы хороши по целому ряду причин: во-первых, этот дренаж собирает не только грунтовую, но и ливневую воду с крыши дома и с поверхности земли, во-вторых, позволяет фундаментным стенам "дышать", что благотворно сказывается на всей конструкции здания.

В подвале можно устроить гараж. Тогда необходимо будет позаботиться о дренажных решетках у ворот, пожарной безопасности, качественной вентиляции, чтобы не дышать бензином, звукоизоляции, чтобы не просыпаться под шум двигателя. Однако у "гаражного" решения есть и серьезные критики. В числе их аргументов — трудность преодоления наклонного пандуса легковыми автомобилями в зимнее время. Конечно, пандус можно сделать пологим, однако это "съест" изрядную часть придомовой территории. Кроме того, надо оберегать подвальный гараж от весеннего наводнения.
Можно обустроить в подвале котельную. При этом максимально эффективно используется топливо, так как нет теплопотерь на длинных трубопроводах. Однако, несмотря на устройство звукоизоляции, полностью исключить шум работы двигателя автомобиля и топливного котла невозможно. Потому лучше разместить гараж и котельную в отдельно стоящем здании, там же предпочтительнее расположить- распределительный электрощит и систему резервного электропитания. Оборудование бассейна в подвале требует значительного увеличения его глубины. Если это вас не пугает, обязательно следует обратить внимание на следующие моменты. Оказывается, температура точки росы (выпадения конденсата) в помещении бассейна повышается до 21—22°С, то есть на всех поверхностях, которые холоднее, начнет появляться конденсат, а хлор и другие химикаты, используемые для обеззараживания воды, преобразуют его в кислотный раствор. К тому же при попадании горячего и влажного воздуха из бассейна в жилую часть дома влажность в ней тоже увеличивается. Отсюда вывод: при устройстве бассейна в подвале или цокольном этаже необходимы самые совершенные системы отопления, вентиляции и осушения воздуха. На случай затопления подвала вследствие аварии или весенних паводков должна быть предусмотрена система аварийного откачивания воды, включающая приямок и насос с автоматическим включением.
Вентиляция подвала — неотъемлемая часть приточно-вытяжной вентиляционной системы всего коттеджа. Вентиляционный блок лучше размещать в подвальном помещении исходя из удобства обслуживания и ремонта; там же устанавливают и пожарные датчики.
При оборудовании в подвале тренажерного зала, бильярда и особенно домашнего кинотеатра необходимо предусмотреть специальные меры по устройству звукоизоляции. Внутренняя отделка зоны отдыха и спорта заслуживает особого внимания, ее лучше доверить профессиональному дизайнеру.